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汉字解象(92)吨

发布时间:2024-06-18 21:20:07
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一位小朋友问:吨字为什么是口字旁?还真得考一考。

据查:吨,计算重量的单位。为英语 ton的音译。公制一吨等于一千公斤。

既为音译,就无需解了。反正是找一个跟ton差不多读音的汉字去对译罢了。

小朋友的疑问有点感染力,索性打破砂锅问到底,跟ton差不多读音的汉字多了去,19世纪确实曾经用敦墩礅頓趸等字来翻译,多了会乱,总得统一起来,最后定位在吨。

为什么是吨?

其实吨是一个新造字,起初用读音相近的頓字,后来加上口字:噸。小朋友的问题还真问到点子上了,加上口就在于提示:要用嘴巴去读頓这个字的语音,表示它是音译外来语用字。后来简化的时候,把頁去掉了,留下頓字的半个屯,加口成为吨。屯(tún,zhūn)有两个读音,tún-ton还凑合,吨就成为纯粹的音译字。

用口念屯tún就是吨,读音跟ton比较接近,这个读音在英语里表示的是计算重量的单位。通过汉字的读音,对接英语的语音,语音瞄准所指对象,实现思想的沟通。

摄影 俊哥

回到汉字,頓又是什么呢?

頓,顿,小篆字形,从屯从頁。頁是人头,屯是?

屯,甲骨文字形,下方一横是土地,一棵嫩芽正艰难地破土而出,正如说文所说:难也。像艹木之初生。屯然而难。从屮贯一。一,地也,尾曲。《易》曰:屯,刚柔始交而难生。

摄影 骆善新

頁,甲骨文字形,第一款画了下跪的人,头特别大,眼、耳、口、鼻、额、发俱全;第二款上面头部换成了大大的眼睛。

说文:頁,头也。从?(頁的上半个,自上加一)从儿。古文?首如此。?(qǐ),叩头至地,后作稽。

頁已经是叩头的样子,再加上屯的弯曲义,頓,屈身叩头至地。以这个本义引伸出頓的许多义项。

但是这一切与表示重量单位的吨,没有半毛钱关系。之所以还要说,是为了厘清字形与读音的关系。

摄影 诗酒年华

前一阵子向张朋朋教授请教了文字有形无音的道理,现学现卖,看看能不能说清楚。

ton是字形,字形无音,它由t o n三个字母组成,虽然字母也是图形,没有声音,但是字母被赋予了如何发声的机理,可以用来指示音素的发声,音素组合能拼成音节,引导着念出一个读音去跟语音对接。英文字形并未指向意义,而是指向语音,语音再指向对象,进而产生意义。在字形和意义之间,有一个中间环节:语音。

语音拥有一个功能叫做能指,能够指向一个对象,被指的对象叫做所指。能指与所指的相符,就是语音跟对象合一。语音(能指)-对象(所指),这是在认识发生的源头上,规定了主观-客观相对的格局。

摄影 杨柳青

字形无音,但英汉还是有所不同,英文字母千方百计指向声音,汉字字形则没有什么标记提供声音的导引,所谓形声字的声旁,也不靠谱,屯就有tún,zhūn两个读音,引到吨字里又读dūn音,出入也不小,而且屯这个字形本身并没有表示声音的踪迹,读音也是外加上去的。

这个外加上去的读音,主要来自语音。语音从何而来?当然是从语言而来。问题是汉语方言语音差异极大,汉字居然能任由它们各读各的音,各地方言又是如何做到语音自成一体的?也许,正因为汉字字形没有声音,才能承载各种方言的语音?语音的问题得由语言学来回答。

语音多变,孔子现身开讲啦,恐怕连他的山东老乡也未必听得懂。汉字超离了语音的羁绊,竟能用字形直接指向意义,比如頓字,屈身叩头至地,描绘的是一个行为的场景,既有磕头的人,也有磕头的动作,更是一种礼仪。汉字跳过了语音这个环节,单凭字形就能表达思想。

语音稍纵即逝,以前光靠字形来留存,现在电话能够将语音传于异地,录音能够保存语音于异时,视频居然还有当下在场的情景,人们交流思想的方式正在发生变化,元宇宙又会是怎样的景象呢?

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